善光寺の古いものというと、建物や仏像に目が行きますが、
足元の参道に敷き詰められた「敷石」も大事な遺産です。
いまの本堂の完成（１７０７年）の数年後、参道から北西の
方角に見える郷路山（ごうろやま）の石からつくられました。
１９９７年には長野市の文化財に指定されました。

　本堂前（山門から北）の敷石は、西長野（注：北石堂では
ない）にある西光寺の単求（せんぐ）という人が、１７１３年
に寄進したものです。　
　続いて、善光寺境内入口（善光寺交差点）から山門までの
敷石は、桜枝町に暮らしていた大竹屋平兵衛（おおたけや
へいべい）という人が寄進し、１７１４年に完成しました。
その善光寺境内入口から山門までの敷石の枚数は７，７７７枚
あると言われています。
　平兵衛は、江戸で石屋をしていた人でしたが、それにしても
なぜわざわざ善光寺に敷石を寄進したのでしょう。それは、
こんなふうに伝えられています。
　平兵衛は我が子を盗賊と間違えて殺してしまったのです。
そこで店をたたみ、夫婦で巡礼の旅に出て、たどりついたのが、
善光寺でした。桜小路（いまの桜枝町）に住み、善光寺にお参り
していました。しかし、参道がぬかるんでいたため、何とか
できないか考え、石屋としての知識を生かし、平兵衛は大金を
出して、敷石を善光寺に寄進したのでした。
　以来、約３００年がたちますが、いったいどれだけ多くの
人がこの石の上を歩いたことでしょう。この敷石のおかげで
古い建物も映えています。
　長野市では、参道に平行する宿坊が立ち並ぶ道も、これから
約５年をかけて石畳風の道にすることにしています。単に見た目
として景観を古風にするのでなくて、３００年前の人の思いを
振り返りながら進めていくまちづくりが大切ではないでしょうか。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（小林）